FREE BIRD

... é uma canção do Lynyrd Skynyrd que Ronnie Van Zant considerava ter muitas mudanças de acordes para encaixar a letra, e que tanto a banda quanto a gravadora achavam que era muito longa para ser lançada como single... No entanto, tornou-se um clássico do rock.

Poucas músicas definiram uma banda ou gênero tanto quanto FREE BIRD. A ode do Lynyrd Skynyrd à liberdade da estrada e às pessoas que ficam para trás não foi seu maior sucesso nas paradas - Sweet Home Alabama (https://youtu.be/sDz2rVgv0uM) e That Smell (https://youtu.be/hib4n9RmFrQ) a superaram nos charts da Billboard - mas ela se tornou seu passaporte para a imortalidade e o hino não oficial do rock sulista.

“É sobre o que significa ser livre, no sentido que um pássaro pode voar para onde quiser”, disse Ronnie Van Zant nos anos 70. “Todo mundo quer ser livre. É isso que representa este país.”

As raízes do Skynyrd foram plantadas em 1964, quando o cantor Ronnie Van Zant, os guitarristas Allen Collins e Gary Rossington mais o baterista Bob Burns se conheceram em um jogo de beisebol na cidade de Jacksonville, FLA e decidiram formar uma banda. No final da década, eles batizaram o grupo de Lynyrd Skynyrd, em homenagem a um odiado professor de esportes do ensino médio. Ronnie Van Zant era o líder não eleito da banda, embora Rossington e Collins tivessem sua própria parceria.

“Eu e Allen tocávamos o tempo todo”, diz Rossington, o único membro sobrevivente original do Skynyrd hoje. “Mesmo quando não estávamos ensaiando com a banda, nós ficávamos tocando juntos na casa dele.”

Um dia, Collins chegou à cabana de telhado de zinco sufocantemente quente, apelidada de Hell House, que a banda usava como local de ensaio com o esqueleto de uma música que ele havia composto.

“Essa foi uma das primeiras músicas que ele escreveu”, diz Rossington. "Ele só tinha feito duas ou três coisas antes disso."

Collins tocou para seu colega guitarrista, que achou ótimo. Ronnie Van Zant, no entanto, não ficou tão convencido.

“Ronnie achava que havia muitas mudanças de acordes”, diz Rossington. “Ele conta: “Não consigo escrever a letra disso, há muita coisa acontecendo”. Ele simplesmente não conseguia entender. Ele não tinha ouvido nada."

O famoso intratável cantor se recusou a ceder, mas isso não impediu Collins e Rossington de elaborar a música continuamente. Então, a guerra de desgaste acidental valeu à pena.

Um dia, Ronnie disse: “Ok, toque de novo”. Ele fez Allen tocar várias vezes. E finalmente conseguiu criar um verso em sua cabeça. E começou a improvisar em cima dos acordes de Allen. Ele escreveu a letra deitado no sofá. Ironicamente, Rossington diz que a banda inicialmente via FREE BIRD como apenas mais uma música.

“Nem pensamos muito nisso no início”, diz ele. Mas eles rapidamente perceberam que haviam criado algo especial na primeira vez que a banda tocou ao vivo.

“Foi em um lugar chamado South Side Women’s Club em Jacksonville”, lembra ele. “Tocamos essa música, mas apenas a parte lenta. Ainda não tínhamos a jam no final. Nós terminamos antes da entrada de guitarras, mas todos gostaram. Fomos muito aplaudidos.”

Uma demo da música gravada em 1970 e incluída no box set da banda lançado em 1991 dura apenas quatro minutos (https://youtu.be/1E3xBkOmL70). É assim que FREE BIRD soou por um tempo. A banda tocava a primeira metade da música, alimentada pelos vocais tristes de Ronnie, encerrando-a depois de quatro ou cinco minutos. Mas Collins e Rossington gradualmente começaram a adicionar mais guitarras ao final.

“Só mais ou menos um minuto”, diz Rossington. “Mas uma noite estávamos tocando em um clube e Ronnie disse: ‘toque um pouco mais, minha voz está doendo, preciso de uma pausa. Então tocamos mais dois ou três minutos. Então, dois dias depois, sua garganta estava doendo e ele mal conseguia falar, e acabamos tocando uma jam de dez minutos no final.”

Collins e Rossington reforçaram o final da canção e o pianista Billy Powell adicionou uma introdução triste antes da banda entrar no lendário estúdio Muscle Shoals no Alabama, em 1973, para gravar o primeiro álbum. Na época, o futuro guitarrista do Blackfoot, Rickey Medlocke participou dos ensaios como baterista, pois Bob Burns estava doente.

“Eu me lembro de estar sentado na Hell House, vendo aqueles caras tocando, e eu sabia que era algo especial”, diz Medlocke. “As pessoas sempre me perguntam: 'Qual foi a música mais difícil de aprender quando você voltou pra banda? É FREE BIRD? 'E eu respondo: 'Não, eu sabia todos os licks daquela música porque eu estava tocando bateria no Muscle Shoals quando surgiu a versão original.”

O álbum gravado no Muscle Shoals permaneceria inédito até 1978. Mas a banda requisitou a música para seu álbum de estreia propriamente dito, “Pronounced ‘Leh-’nérd‘ Skin-’nérd”, com o produtor Al Kooper. Naquela época, eles possuíam uma grande unidade, com Ronnie Van Zant estalando o chicote com força. Então, FREE BIRD acabou se alongando por nove gloriosos minutos (https://youtu.be/0BCUiRhK_K0).

“O que Ronnie fez de diferente das outras bandas foi exigir que a banda soasse sempre igual todas as noites”, disse Kooper mais tarde. “Ele não estava interessado em improvisação. Cada pedaço de FREE BIRD foi planejado antes de entrar em cena. Cada solo de guitarra era tocado exatamente da mesma forma. Nunca conheci uma banda que fizesse isso. Era incrível.”

A gravadora do Skynyrd, MCA, relutou em lançá-la como single. “Eles achavam que era muito longa para ser sucesso”, diz Rossington. "Veja bem, nós também.” Mas a música ganhou vida própria no palco, e a gravadora mudou de ideia (https://youtu.be/QxIWDmmqZzY).

FREE BIRD acabou se tornando um sucesso em 1974, mais de um ano depois de ter sido originalmente lançada. Hoje, mais de 40 anos depois da morte de Ronnie Van Zant no acidente de avião e mais de 30 anos desde o falecimento do autor original da música, Allen Collins, FREE BIRD continua sendo a faixa de assinatura do Lynyrd Skynyrd e uma das pedras angulares do rock clássico. Mesmo hoje, cair na estrada nunca pareceu tão romântico.